Aujourd’hui, Montparnasse est incarné par sa grande Tour, sa gare, et ses nombreux cinémas. Le quartier fut pourtant à partir de 1900 et surtout pendant l’Entre-deux-guerres le cœur de la vie artistique et intellectuelle parisienne.
Après Apollinaire, Gauguin, Matisse ou encore le Douanier Rousseau, ce sont de nombreux artistes étrangers, et majoritairement juifs, qui s’exileront à Paris pour y trouver les conditions favorables à l’épanouissement de leur art. Modigliani, Zadkine, Soutine, Chagall… Autant de noms qui formeront alors « L’École de Paris », appellation qui désigna plus un groupe de personnes qu’un réel mouvement artistique.
Vous partirez pendant cette balade à la recherche de ce Montparnasse aujourd’hui un peu perdu, mais dont il reste encore quelques traces. Des ateliers d’artistes aux ilôts de verdure insoupçonnés en passant par quelques curiosités, (re)découvrez les charmes du quartier de Montparnasse.
Découvrir l’origine du nom du quartier Montparnasse
- Début de la balade métro Raspail (L 4 & 6). Plusieurs jolies choses à voir au niveau de ce carrefour :
À l’entrée du boulevard Edgar Quinet, allée George Besse, vous pouvez voir une sculpture d’Ossip Zadkine, la Naissance des Formes, posée ici en 2012. Rendez-vous ensuite au passage d’Enfer, à droite de la rue Campagne-Première, élégant passage – malheureusement grillagé – où vécut le photographe Man Ray de 1922 à 1940. Enfin, dans la maison du 242 boulevard Raspail s’installa de manière passagère Picasso en 1911.
- Prenez la rue Campagne-Première. Remarquez l’immeuble au 31 de la rue, magnifiquement revêtu par le Grès d’Alexandre Bigot, le même céramiste qui décora l’immeuble Lavirotte.
- Arrivé Boulevard du Montparnasse, tournez à droite et allez jusqu’à la Closerie des Lilas, l’une des mythiques brasseries du quartier où se croisaient artistes et intellectuels comme Gide, Jarry ou Apollinaire. Tournez à gauche et prenez l’avenue de l’Observatoire.
- Remarquez la superbe Fontaine des « Quatre Parties du Monde », appelée aussi Fontaine de l’Observatoire, oeuvre de Jean-Baptiste Carpeaux. Terminée en 1874, elle offre une superbe perspective sur le jardin du Luxembourg.
- Traversez le jardin des Grands Explorateurs puis tournez à gauche avant le jardin du Luxembourg Longez la rue Auguste Comte, prenez à droite rue d’Assas puis tournez rue Vavin.
Si vous souhaitez découvrir le travail de Zadkine, le Musée Zadkine, se trouve au 100 bis, rue d’Assas.
- Au n°26 de la rue Vavin se trouve un superbe immeuble en céramique blanche réalisé par l’architecte Henri Sauvage. Remarquez les derniers étages construits en terrasse.
- Prenez ensuite la rue Notre-Dame-des-Champs jusqu’à la rue de la Grande Chaumière, symbole des grandes heures de Montparnasse.
Une plaque au n°8 rappelle que Gauguin et Modigliani eurent leurs ateliers dans cet immeuble. Au n° 10 était l’Académie Colarossi, du nom du sculpteur Flippo Colarossi, où enseigna entre autres Rodin. Enfin, vous verrez au n° 14 une académie de peinture fondée par Antoine Bourdelle.
- Au bout de la rue, vous arrivez sur le Carrefour Vavin, aujourd’hui place Pablo Picasso. Ici était le poumon intellectuel du quartier, notamment grâce à ses quatre grandes brasseries (Le Dôme, La Coupole, La Rotonde et le Select) où les artistes, à l’époque sans le sous, passaient plus du temps à refaire le monde qu’à consommer… Ce qui a bien changé aujourd’hui !
- Traversez la place et prenez la rue Huyghens puis allez tout droit jusqu’au Cimetière du Montparnasse. Faîtes le tour de ce joli cimetière où sont inhumés de nombreuses personnalités comme Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir, Serge Gainsbourg, Samuel Beckett, Antoine Bourdelle, Ossip Zadkine, Constantin Brancusi…
- Après votre visite du Cimetière, prenez le Boulevard Edgar Quinet sur votre gauche jusqu’à la rue de la Gaité. Traversez cette rue connue pour ses théâtres (d’où son nom de « Gaité »). Les plus célèbres théâtres sont le Théâtre Bobino, le Théâtre Montparnasse ou la Comédie Italienne.
Fin de la balade.
Si vous souhaitez poursuivre vos découvertes du quartier, vous pouvez aussi aller visiter, non loin de là, la surprenante Église Notre-Dame-du-Travail, ou encore la jolie rue des Thermopyles, l’une des plus jolies rues de Paris.